William Byrd nasceu em Lincolnshire, Inglaterra, em 1543 e morreu em Stondon Massey, no dia 4 de Julho de 1623, foi um compositor inglês.Era católico praticante no reinado protestante da Rainha Elizabeth I.
Apesar de sua fé, Byrd sempre trabalhou para a Igreja Anglicana, sendo por ela respeitado e compondo belíssimas obras, mas seus trabalhos mais sublimes foram em latim para a Igreja Católica, como o motete para quatro vozes Ave verum corpus a as Três Missas Católicas. Naquela época o catolicismo era bem tolerado pela Rainha, que permitia, inclusive, que a música religiosa latina pudesse ser cantada em locais de ensino.
Estudou com Thomas Tallis, tornando-se mais tarde seu parceiro.
Foi considerado o maior compositor de contraponto de sua época na Inglaterra. Tocava órgão e virginal (instrumento de teclado como um pequeno órgão cujas cordas eram batidas por diminutas cunhas de metal), para o qual compôs mais de 140 peças.
Tornou-se organista da Catedral de Lincoln em 1563.
Em 1568 casou-se com Juliana Birley, com quem teve dois filhos.
Foi convidado para ser Cantor da Capela Real em 1570, mas não abandonou Lincoln definitivamente até 2 anos mais tarde, quando se mudou para Londres.
Em 1572 foi nomeado "Gentleman of Her Majesties Chappell", co-organista da Capela Real de Londres, posição dividida inicialmente com Tallis.
Em 1575 a Rainha Elizabeth I concedeu a ele e a Tallis o monopólio da impressão e venda de partituras.
Durante o período da perseguição aos católicos em que muitos jesuítas foram executados, Byrd mudou-se de Londres com sua família para Harlington, Middlesex. Sua esposa Juliana tinha-se recusado a prestar serviços à Igreja Anglicana, obrigatório na época.
Ficou viúvo e casou-se novamente, mudando-se para Stondon Massey, Essex, em 1592, onde viveu até sua morte.
Obras notáveis de Byrd incluem: Ave Verum Corpus, Susanna Fair, Missa Para Quatro Vozes, Great Service, Qui Passe: For My Lady.
Para ouvir:
http://www.youtube.com/watch?v=30UfjAucDsA
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