Leo Ornstein (Kremenchuk, 2 de dezembro de 1892 — Green Bay, Wisconsin, 24 de fevereiro de 2002) foi um compositor ucraniano-russo naturalizado estadunidense.
Ornstein foi o primeiro compositor importante fazer uso extensivo do cluster de tom. Como pianista, ele era considerado um talentos de classe mundial. Em meados da década de 1920, ele afastou-se da sua fama e logo desapareceu da memória popular. Embora tenha dado o seu último concerto público antes da idade de quarenta anos, ele continuou a escrever música para além da outra metade do século. Em grande parte esquecido por décadas, ele foi redescoberto em meados de 1970. Ornstein completou a sua sonata para piano oitavo com a idade de noventa e sete anos, fazendo dele o mais antigo compositor na história publicado (uma marca que já ultrapassou Elliott Carter).
Ornstein nasceu em Kremenchuk, uma grande cidade na província de Ucraniano Poltava, então sob o domínio russo Imperial. Ele cresceu num ambiente musical, seu pai era um cantor judeu, enquanto um tio violinista incentivou os estudos do menino. Ornstein foi reconhecido desde o início como um prodígio no piano, em 1902, quando o célebre pianista Józef Hofmann visitou Kremenchug, ele ouviu aos oito anos de idade Ornstein tocarr. Hofmann, deu-lhe uma carta de recomendação para o altamente respeitado Conservatório de São Petersburgo. Logo depois, Ornstein foi aceite como aluno na Escola Imperial de Música de Kiev, então liderado por Vladimir Puchalsky. Uma morte na família forçou o retorno de Ornstein a casa.
Em 1903, Osip Gabrilovich ouvi-o tocar e recomendou-o para o Conservatório de Moscovo. Em 1904, com dez anos Ornstein fez o teste e foi aceite pela escola de São Petersburgo, onde estudou composição com Aleksandr Glazunov e piano com Anna Essipova. Com a idade de onze anos, Ornstein foi ganhando o seu caminho através dos cantores de ópera. Para fugir dos incitamentos da organização nacionalista e anti-semita da União do Povo Russo, a família emigrou para os Estados Unidos em fevereiro de 1906. Estabeleceram-se em Nova Iorque, Lower East Side, e Ornstein foi inscrito no Instituto de Arte Musical, predecessora da Juilliard School, onde estudou piano com Bertha Feiring Tapper. Em 1911, ele fez uma bem-recebida estréia em Nova York, com peças de Bach, Beethoven, Chopin e Schumann. Gravando,dois anos mais tarde, obras de Chopin, Grieg, e Poldini Ede, Ornstrein demonstra ser "um pianista de sensibilidade, prodigiosa capacidade técnica e maturidade artística".
Ornstein em breve se moveu numa direcção muito diferente. Ele começou a imaginar e, em seguida, a escrever obras com novas sonoridades, dissonantes e surpreendentes.
Ornstein em breve se moveu numa direcção muito diferente. Ele começou a imaginar e, em seguida, a escrever obras com novas sonoridades, dissonantes e surpreendentes.
Em 27 de março de 1914, em Londres, ele fez a sua primeira apresentação pública das obras, então chamada de" futurista ", agora conhecida como modernista. Para além de um arranjo de Busoni, três prelúdios de coral de Bach e vários pedaços de Schoenberg, Ornstein desempenhou um número de composições próprias. O concerto provocou uma grande agitação. Um jornal descreveu o trabalho de Ornstein como "a soma de Schoenberg e Scriabine [sic] ao quadrado". Outros foram menos analíticos: "Nós nunca sofremos o horror do insuportável, expressas em termos da chamada música".
Entre 1915 e início dos anos 1920, quando praticamente deixou de tocarr em público, Ornstein era uma das mais conhecidas figuras da música clássica americana.
Além de "futurista", Ornstein também foi marcado por vezes, juntamente com Cowell e outros no seu círculo como um "ultra-modernista".
Em meados da década de 1920, Ornstein deixou Nova York para aceitar um cargo de professor na Academia Musical de Filadélfia, mais tarde, parte da University of the Arts. Durante este período, ele escreveu alguns dos seus trabalhos mais importantes, incluindo o Concerto para Piano, encomendado pela Orquestra de Filadélfia, em 1925. Dois anos depois, ele produziu o seu Piano Quintet. Uma obra épica tonal marcada por um aventureiro uso da dissonância e complexos arranjos rítmicos, é reconhecida como uma obra-prima do género.
No longíquo ano de 1930, Ornstein deu a sua última actuação pública. Alguns anos mais tarde, ele e a sua esposa, Mallet-Prevost, também ela pianista, fundaram o Ornstein School of Music, em Filadélfia. Entre os alunos, John Coltrane e Jimmy Smith iriam alcançar uma carreira importante no jazz. Os Ornsteins dirigiram e ensinaram na escola até à sua aposentação em 1953. Eles essencialmente desapareceram da vista do público até meados do ano de 1970, quando foram localizados pela historiadora de música Vivian Perlis.
Em meados da década de 1920, Ornstein deixou Nova York para aceitar um cargo de professor na Academia Musical de Filadélfia, mais tarde, parte da University of the Arts. Durante este período, ele escreveu alguns dos seus trabalhos mais importantes, incluindo o Concerto para Piano, encomendado pela Orquestra de Filadélfia, em 1925. Dois anos depois, ele produziu o seu Piano Quintet. Uma obra épica tonal marcada por um aventureiro uso da dissonância e complexos arranjos rítmicos, é reconhecida como uma obra-prima do género.
No longíquo ano de 1930, Ornstein deu a sua última actuação pública. Alguns anos mais tarde, ele e a sua esposa, Mallet-Prevost, também ela pianista, fundaram o Ornstein School of Music, em Filadélfia. Entre os alunos, John Coltrane e Jimmy Smith iriam alcançar uma carreira importante no jazz. Os Ornsteins dirigiram e ensinaram na escola até à sua aposentação em 1953. Eles essencialmente desapareceram da vista do público até meados do ano de 1970, quando foram localizados pela historiadora de música Vivian Perlis.
Ornstein tinha continuado a compor música, equipado com uma memória poderosa.
Em 1988, aos noventa e cinco anos de idade Ornstein escreveu a sua Sétima Sonata para Piano. Com esta composição Ornstein tornou-se, por um par de anos, no mais antigo compositor publicado ao produzir um trabalho substancial novo.
Em 1990, com a idade de noventa e sete anos, o trabalho final de Ornstein, a Oitava Sonata para piano, foi terminada e feita a sua estreia mundial.
No início de 2002, Ornstein morreu em Green Bay, Wisconsin. Com 108 anos, foi dos compositores com vida mais longa.
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