Jules Émile Frédéric Massenet (12 de maio de 1842 - 13 de agosto de 1912) foi um compositor francês mais conhecido pelas suas óperas. As suas composições eram muito populares no final do seculo 19 e início do século 20, e é classificado como um dos maiores melodistas da sua época. Logo após sua morte, o seu estilo saiu de moda, e muitas das suas óperas cairam no esquecimento quase total. Além de Manon e Werther, as suas obras foram raramente apresentadas. No entanto, desde meados da década de 1970, muitas das suas óperas, tais como Esclarmonde, passaram por um renascimento.
Massenet nasceu em Montaud, uma aldeia periférica e agora uma parte da cidade de Saint-Étienne, na região do Loire. Quando ele tinha seis anos, a sua família mudou-se para Paris devido a motivos de saúde de seu pai. Lá, sua mãe (Adélaïde Massenet, Royer nome de nascimento; sua segunda esposa) começou a tomar os alunos de piano. Ela também ensinou Jules tão bem que às onze horas ele foi capaz de entrar no Conservatório de Paris. Ele ainda era estudante quando a sua família se mudou de Paris para Chambéry, mas Jules voltou a Paris depois de alguns meses, vivendo com um membro da família do pai da sua primeira esposa. Para se sustentar durante os seus estudos, trabalhou como timpanista por seis anos no Théâtre Lyrique, tocando também outros instrumentos de percussão noutros teatros, e trabalhando como pianista no Café de Belleville.
Massenet nasceu em Montaud, uma aldeia periférica e agora uma parte da cidade de Saint-Étienne, na região do Loire. Quando ele tinha seis anos, a sua família mudou-se para Paris devido a motivos de saúde de seu pai. Lá, sua mãe (Adélaïde Massenet, Royer nome de nascimento; sua segunda esposa) começou a tomar os alunos de piano. Ela também ensinou Jules tão bem que às onze horas ele foi capaz de entrar no Conservatório de Paris. Ele ainda era estudante quando a sua família se mudou de Paris para Chambéry, mas Jules voltou a Paris depois de alguns meses, vivendo com um membro da família do pai da sua primeira esposa. Para se sustentar durante os seus estudos, trabalhou como timpanista por seis anos no Théâtre Lyrique, tocando também outros instrumentos de percussão noutros teatros, e trabalhando como pianista no Café de Belleville.
Embora, num primeiro momento, alguns de seus professores não tenham previsto para ele uma carreira na música, isso mudou em 1862 quando ganhou o Grand Prix de Roma com a sua cantata David Rizzio, e passou três anos em Roma. Lá, conheceu Franz Liszt, a pedido do qual ele dava aulas de piano à filha de madame Sainte-Marie; três anos depois, a sua aluna tornou-se sua esposa.
A sua primeira ópera, La GrandeTante, foi uma produção em um acto na Opéra-Comique, em 1867. Não obstante, foi a sua oratória dramática Marie-Magdeleine (estreada em 1873) que lhe rendeu elogios de Tchaikovsky, Vincent d'Indy (que depois se voltaram contra ele), e Charles Gounod. O seu mentor real, porém, foi o compositor Ambroise Thomas, um homem com importantes contactos nos meios teatrais. Outro importante patrono precoce foi seu editor, Georges Hartmann, cujas conexões com os meios jornalísticos o ajudaram a se tornar mais conhecido durante os difíceis anos iniciais da sua actividade de compositor. Mesmo t casamento de Massenet com Louise-Constança de Gressy (1866) ajudou muito nos círculos sociais, o que foi importante durante este tempo.
Massenet rompeu durante algum tempo com a composição para servir como soldado na Guerra Franco-Prussiana, mas retornou à sua arte após o fim do conflito em 1871. A partir de 1878 foi professor de composição no Conservatório de Paris, onde entre os seus alunos estavam incluídos Gustave Charpentier, Reynaldo Hahn e Charles Koechlin. Os seus maiores sucessos foram Manon, em 1884, Werther, em 1892, e Thaís em 1894. Óperas mais notáveis foram Le jongleur de Notre-Dame, produzido em 1902, e Don Quichotte, produzida em Monte Carlo de 1910, com o lendário baixista russo Fiódor Chaliapin no papel principal.
Em 1876 ele recebeu a Légion d'honneur, e foi nomeado Grande Oficial , em 1899. Em 1878 foi eleito membro da Académie des Beaux-Arts, com exclusão de Camille Saint-Saëns. Ele tinha apenas 36 anos, o membro mais jovem eleito para a Academia.
Além de suas óperas, Massenet compôs suites, musica ballet, oratórias e cantatas e cerca de duzentas canções. Algumas das suas obras não-vocais têm alcançado grande popularidade, como por exemplo:a Meditation from Thais, que é um solo de violino com a orquestra, a Aragonaise, de sua ópera Le Cid e Elegia para violoncelo e orquestra (a partir de sua música incidental para Les Érinnyes). As duas últimas partes são habitualmente tocadas por estudantes de piano, e a Élégie tornou-se mundialmente famosa em muitos arranjos.
Sendo um compositor muito prolífico, (mais de 25 óperas existentes, com a sua programação diária, começava a trabalhar a partir das 4 horas da madrugada), ele não criou as suas peças "no piano" (como tantos outros compositores fazem), mas inteiramente de sua imaginação. Essa capacidade ajudou-o muito a alcançar seus altos padrões como orquestrador: mesmo nas passagens mais altas, a textura instrumental é sempre lúcida. É curioso que ele também era conhecido, por evitar todos os ensaios gerais e apresentações públicas das suas obras, muitas vezes, ele teria de ser informado por outros de seus próprios sucessos operísticos.
Massenet morreu em Paris aos 70 anos de idade, após sofrer de uma longa doença (câncer).
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